El pueblo costero donde los residentes se fueron de la noche a la mañana y nunca regresaron

Un pueblo costero que una vez bullía de vida es ahora una mera sombra de lo que fue después de que sus habitantes se vieran forzados a marcharse.

Hoy, Tide Mills en Sussex es poco más que ladrillos y argamasa desmoronados. De hecho, sería comprensible que no te dieras cuenta de que una vez hubo un pueblo en este tramo de tranquila marisma. Sin embargo, hace menos de un siglo, esta pequeña parte de la costa sur estaba llena de industria y vida aldeana.

Como su nombre indica, la comunidad unida se construyó alrededor de un molino de marea que comenzó a operar en 1761. Al principio, era una operación pequeña, con hombres locales cargando barcazas con maíz y trigo y mujeres remendando los sacos de harina. Vivían en un puñado de cabañas construidas alrededor del molino.

Un drama sangriento cayó sobre Tide Mills en 1795 cuando tropas inglesas hambrientas que luchaban en las Guerras Napoleónicas robaron 200 sacos de harina del pueblo, lo que condujo a su rápido captura y ejecución.

Una década después, el pueblo se expandió significativamente cuando William Catt compró el molino. El industrial estaba fascinado por la fruta exótica y construyó un enorme invernadero donde cultivó higos y piñas, según el Tide Mills Project.

Sin embargo, no todo fueron diversión, juegos y fruta sabrosa. Catt dirigía la villa con puño de hierro, construyendo muros a su alrededor y estableciendo un estricto toque de queda a las 10:10 p.m., cuando se cerraban las puertas. En una ocasión, algunos aldeanos llegaron del pub 10 minutos tarde, lo que llevó a Catt a suspender sus vales de cerveza y prohibirles salir del pueblo durante un mes.

Dos eventos importantes señalaron el principio del fin de la prosperidad para Tide Mills. En 1864, la red ferroviaria se extendió a Seaford, haciendo más barato y fácil para los agricultores enviar su grano a Londres para ser molido. Poco más de una década después, una gran tormenta causó grandes daños al molino, incluyendo llenar gran parte de su estanque con piedras de la playa. Nunca volvió a funcionar a plena capacidad.

"La forma en que la gente vivió cambió mucho a lo largo de la existencia de Tide Mills, especialmente cuando el Molino dejó de funcionar para siempre en 1883. El Molino, que proporcionaba trabajo a tantos hombres, se había detenido y el corazón palpitante de la villa enmudeció. Los edificios del molino se convirtieron y se usaron como almacenes donde algunos de los hombres continuaron trabajando", escribe el Tide Mills Project.

Lentamente, pilares de la comunidad como la escuela, el herrero y los carpinteros comenzaron a desaparecer de la aldea. Pero la gente se quedó, sobreviviendo lo mejor que podía.

En las primeras décadas del siglo XX, Tide Mills tuvo un pequeño renacimiento. Se construyó allí un gran mástil de radio para guiar barcos, mientras que una base de estación de hidroaviones se abrió en 1917, trayendo tráfico militar y soldados, ruido y dos grandes hangares para los aviones en la playa.

Sin embargo, el fin del asentamiento se acercaba cada vez más. En 1930, el Parlamento aprobó una Ley de Vivienda que permitía a las autoridades locales declarar viviendas como no aptas para habitación humana.

La falta de trabajo e inversión hizo que Tide Mills cayera en mal estado. En 1936, se lanzó una petición para desalojar a los aldeanos de Tide Mills en respuesta a la preocupación de que las viviendas ya no fueran aptas para vivir. En 1937, un titular del Daily Mail decía 'La Aldea del Horror', y describía la miseria en la que vivían los residentes. Destacaba la falta de agua corriente, servicios de alcantarillado y electricidad.

El agua se obtenía de una sola boca de riego compartida por las seis casas, los residuos generales se retiraban y arrojaban al mar, y cada casa tenía una pequeña construcción exterior que contenía un retrete de pozo cuyos contenidos tenían que ser vaciados y llevados al mar.

Más tarde ese año, el consejo de Seaford declaró el pueblo de Tide Mills como no apto para la habitación. Emitió una orden de desalojo, dando a los residentes nueve meses para mudarse. Todos en Tide Mills, incluido el Hospital Marino Chailey, fueron desalojados. Aquellos que se negaron a marcharse fueron desalojados por la fuerza en 1940.

Hoy, es un desafío distinguir los restos de los edificios entre las ruinas que aún permanecen en pie. La única casa que se puede identificar claramente es la Casa de la Estación, situada en el extremo norte del pueblo cerca de la línea ferroviaria.

En 1940, a Stan Tubb, un veterano de guerra, se le permitió permanecer dos meses adicionales debido a su conocimiento especializado que resultó útil para las tropas estacionadas allí durante la Segunda Guerra Mundial.

Todos los edificios de la aldea y del hospital fueron demolidos, ya que habrían obstruido la vista de los soldados defensores y dificultado su capacidad para disparar a los invasores.

Hoy, las ruinas están abiertas para su exploración y Tide Mills es una ruta popular para caminar y andar en bicicleta.