El pasado 21 de julio, cuando las ruedas del Atlantis chirriaron por última vez sobre la pista del Centro Espacial Kennedy, se decía adiós a tres décadas de misiones espaciales de la NASA desde estas instalaciones de Cabo Cañaveral.
La NASA luchó durante los años para triunfar en la carrera espacial, pero ahora, a la hora de hacer mudanza, es necesario dejar la casa limpia. Los informes de la propia NASA aseguran que la contaminación causada por los lanzamientos espaciales desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida, le costarán al gobierno a corto plazo 96 millones de dólares y se tardarán mínimo 30 años en limpiar correctamente.
Parece ser que las columnas de humo tóxico resultante de 135 lanzamientos han hecho que productos químicos muy peligrosos se filtren en el suelo arenoso de todo el centro espacial. Además de los 96 millones de dólares que se invertirán en el Centro Kennedy, la Fuerza Aérea anunció que va a poner 50 millones más en la limpieza de también otra parte en Cabo Cañaveral hasta 2017.
Sin embargo algunos analistas estiman que la limpieza podría demorarse casi un siglo con un coste total de 1.000 millones $, algo que podría empañar de manera decisiva la financiación para la próxima generación de naves espaciales.
De acuerdo con documentos obtenidos bajo la Ley de Libertad de Información, existen alrededor de 600 hectáreas de tierra y de aguas subterráneas contaminadas químicamente en todo el Centro Espacial Kennedy; la zona más grande corresponde a 352 hectáreas en el Complejo de Lanzamiento 34, la plataforma donde en 1967 el Apolo 1 se incendió matando a tres astronautas.
documentos obtenidos bajo la Ley de Libertad de Información
El contaminante más común es un solvente llamado tricloroetileno, un compuesto clorado que pueden causar defectos de nacimiento y cáncer, y que se encuentra en la zona en niveles de miles de veces más altos que los permitidos en las normas federales de agua potable. Mejores Alfombras de Hidromasajes
Se estima que se vertieron en total casi 40 toneladas de tricloroetileno empapado directamente en la tierra desde 1959 hasta 1968, junto con otros retardantes de llama como el arsénico y el níquel, que también penetraron en el suelo.
Durante los años de los lanzamientos de las misiones Apolo con los cohetes Saturno, principalmente en la plataforma 34, era común que los trabajadores simplemente dejaran las sustancias tóxicas directamente en el suelo después de los lanzamientos, pensando que se evaporarían con el tiempo.
La mayor parte de la contaminación se produjo antes de que las normas federales determinaran, allá por los años 80, los peligros potenciales de los lanzamientos en cuanto a su contaminación del suelo. La mayor parte del “triciclo” de las plataformas de lanzamiento no ha llegado a los acuíferos más profundos, gracias a una capa de arcilla natural de alrededor de 12 metros de profundidad.
Pero en algunos lugares, los disolventes alcanzan cotas de 30 metros de profundidad. Según los funcionarios de la NASA, si se dejara todo el tricloroetileno existente en el suelo del complejo de lanzamiento, tardaría 300 años en degradarse naturalmente
Con la intervención humana, aún podríamos tardar un siglo. Y es que está claro que podemos poner un hombre en la Luna; pero parece que es mucho más difícil encontrar la manera de limpiar la basura que dejamos al hacerlo.
Vía USA Today
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2025-01-09
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