Entre aviones de aerolíneas de bajo coste y planes mochileros, cada vez somos más inquietos y viajamos sin parar de todas las formas posibles. Un sinfín de innovaciones han hecho posible que el ser humano viaje más que nunca. No obstante, cuando se trata de sobrevolar fronteras, las posibilidades reales siguen limitándose a los aviones. Mientras que las posibilidades a bordo cada vez son más, parece que la idea de llevar los vuelos a otros medios de transporte como los helicópteros ha caído en el olvido.
Poner en marcha un aeropuerto requieren una importante inversión económica, tanto para su construcción como arrancar motores. Además, la superficie que requieren es grande, no solo para las pistas de despegue sino también para los puestos de las aerolíneas, los almacenes de equipajes, las salas de espera y el parking.
Así, luego no queda otra que sacarle el máximo partido posible al aeropuerto en cuestión. Si bien estrategias hay de todo tipo, lo cierto es que por ahora ninguna aerolínea se ha atrevido a apostar por incorporar a sus flotas otros medios de transporte aéreo. ¿Por qué no tenemos vuelos comerciales en helicóptero?
¿Por qué no tenemos vuelos comerciales en helicóptero?
En teoría, los helicópteros muestran una serie de ventajas que deberían llamar la atención de un par de compañías aéreas. Despegan y aterrizan de manera vertical, por lo que no necesitan las largas pistas de despegue que utilizan los aviones. De esta forma, el uso de helicópteros ya supone un ahorro tanto de espacio como de dinero, al no requerir de la construcción de un gran aeropuerto.
De hecho, no cuesta mucho imaginar el amplio abanico de posibilidades que abriría el hecho de poder subirse a un helicóptero en pleno centro de la ciudad (en la azotea de algún edificio alto, por ejemplo) para volar a nuestro lugar de destino. Sin ir más lejos, Uber ya planea ofrecer un servicio similar de forma experimental: con UberCopter, hasta cinco pasajeros podrían ocupar helicópteros con los que moverse por la ciudad brasileña de São Paulo, donde se iniciará la fase de pruebas del proyecto.
Por si fuera poco, los helicópteros cuentan con la ventaja añadida de que son medios de transporte más seguros que los aviones: son más fáciles de manejar y su velocidad se controla de una forma más sencilla.
son medios de transporte más seguros que los aviones
Así, cabría esperar que nuestro cielo fuera conquistado más pronto que tarde por helicópteros viajando de un lugar a otro. Pero por contra, existen también una serie de razones que explican por qué el cielo no está lleno de estas aeronaves transportando viajeros aún.
La primera piedra en el camino es su alcance funcional. A diferencia de los aviones, los helicópteros no pueden realizar trayectos largos con una única carga de combustible. La cantidad de energía que necesitan es mayor que la de los aviones, por lo que su consumo de combustible también lo es. Así, deberían quedar relegados únicamente a recorridos de corta distancia.
Además, los helicópteros tienen en proporción costes de fabricación, uso y mantenimiento más altos y es que hay que tener en cuenta que los modelos desarrollados tienen menor capacidad para albergar pasajeros que los aviones. De esta forma, hacer de la inversión algo rentable en términos económicos es cuanto menos complicado.
Pese a ello, y aunque su limitación en términos de distancia y sus altos costes parezcan motivos suficientes para guardar la idea en un cajón, lo cierto es que no son pocos los físicos e ingenieros que a medida que la tecnología avanza, intentan dar con una solución que aúne las ventajas de los dos medios de transporte. ¿Cómo? Creando un híbrido mitad avión, mitad helicóptero.
Hasta la fecha, la mayoría de modelos desarrollados optan por incorporar el despegue y aterrizaje vertical del helicóptero a aparatos con aspecto de aviones. Ejemplo de ello es el AgustaWestland AW609 TiltRotor, desarrollado por la compañía AgustyaWestland, que confía en que su puesta en venta para uso cotidiano se convierta en un verdadero éxito el año que viene. Ha sido diseñado para transportar hasta 9 personas y supera los 7.000 metros de altura.
AgustaWestland AW609 TiltRotor Viajes y turismo
https://www.vimeo.com/121508551
Además, para solventar los problemas que plantean los helicópteros en términos de autonomía, la compañía tiene pensado incluir tanques de combustible auxiliares en las alas para que su máquina pueda volar sin repostar alrededor de 2.000 kilómetros.
Mientras esperamos a que las aerolíneas se decidan a apostar por los helicópteros en sus flotas, de lo que no cabe duda es que la insaciable sed del ser humano por los viajes hará que se busquen las innovaciones necesarias para viajar más rápido y más barato alrededor del mundo.
Con información de BBC, InfoBae, Today I Found Out y Flight Club. Imágenes de Pixabay (1,2) y Pexels (1, 2).
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2025-01-07
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