Extinción fallida: diez especies que sobrevivieron a una muerte anunciada

 

 

 

Hay especies que parecen empeñadas en desafiar las sentencias de muerte anunciadas por los científicos y, a pesar de haber sido declaradas extintas, aparecen años después vivas y coleando. Es el caso del perico nocturno, un loro verde que encontraron unos investigadores tras seguirle concienzudamente la pista, convencidos de que la especie seguía existiendo aunque nadie hubiera visto un ejemplar vivo en más de 100 años. O del lagarto gigante de El Hierro, que actualmente se intenta recuperar en la isla canaria tras haber sido dado por perdido.

Existen toda una serie de animales que no estaban desaparecidos, sino solo escondidos de los humanos. Muchos de ellos se encuentran ahora en peligro de extinción, dañados por la destrucción de su hábitat y la contaminación y en riesgo de extinguirse, esta vez realmente.

 

Oculto durante millones de años

La historia del celacanto de Comores, un pez de las profundidades muy esquivo, sorprendió a la comunidad científica. La especie se creía extinta desde hace nada menos que 65 millones de años. Cuando un conservador de un museo sudafricano encontró un espécimen mientras iba en su barca de pesca, en 1938, la confusión fue inevitable.

Lo más llamativo de este animal, además del hecho de haber permanecido oculto durante tanto tiempo, son sus aletas lobuladas, que sobresalen hacia fuera y se mueven como si fueran dos piernas. También cuenta con un mecanismo que le permite agrandar la boca de manera que puede tragar grandes presas. Este fósil viviente se sumerge hasta 700 metros, puede llegar a medir 2 metros de longitud y pesar 90 kg. Todo un vestigio vivo que, desafortunadamente, se encuentra en peligro de extinción.

El lagarto canario

El lagarto gigante de El Hierro tuvo la mala suerte de despertar la curiosidad de los humanos y, a finales del siglo XIX, el ansia de los coleccionistas provocó la merma de la especie hasta el punto de que se creyó extinta. En 1974, un pastor halló varios ejemplares en la Fuga de Gorreta, en la isla canaria que dio nombre al animal. No obstante, el lagarto todavía tiene grandes dificultades para sobrevivir y, de hecho, en la actualidad existe un centro dedicado a la recuperación del animal. Los biólogos españoles han soltado, de forma controlada, ejemplares criados en cautividad para que la especie se extienda y deje de estar catalogado como el reptil más amenazado de Europa.

centro dedicado a la recuperación del animal

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Una leyenda nocturna

Hasta hace muy poco, el perico nocturno formaba parte del mundo de las leyendas. Sus avistamientos en Australia no se llegaban a confirmar y, en consecuencia, el ave fue convirtiéndose en un mito. Su carácter cauteloso y elusivo le ha rodeado de un aura de misterio y los científicos describen a este pájaro como uno de los más difíciles de atrapar. El animal, de color verde, se dio por extinto hace un siglo, hasta que fue encontrado en la década de los 90, cuando se produjeron las primeras confirmaciones de su existencia. Para las pruebas fotográficas hubo que esperar al año 2013, cuando el naturalista John Young fotografió y grabó en vídeo uno de estos pajaritos.

 

Sus avistamientos

naturalista John Young

La mosca colorida

La especie ‘Thyreophora cynophil’ es muy similar a las moscas, aunque fácilmente distinguible por el color de su cabeza, anaranjado o rojo. Como los científicos las perdieron de vista y fueron declaradas extintas durante más de un siglo, un aire mítico y legendario ha envuelto a estos insectos. Para los hombres no existieron durante 160 años, hasta que, en 2012, fueron vistas en España. Concretamente, en La Rioja y en Madrid, aunque también han sido avistadas posteriormente en otras zonas de la península, como Cuenca, Guadalajara y Segovia.

vistas en España

La Rioja y en Madrid

La curiosa mosca se alimenta de carroña y luce llamativos colores además del naranja, como el azul. A pesar de su vistosa apariencia, los investigadores no lograron dar con ella durante años. La especie sale de noche, lo que pudo dificultar que la encontraran, a lo que se suma que los adultos solo aparecen en invierno.

Un canguro muy bien escondido

Desde los años 30 ninguna persona había podido confirmar la existencia del canguro rabipelado oriental, también conocido como walabí de brida, ya que el animal parecía haberse esfumado. Hasta que en 1976 fue avistado de nuevo en Queensland, en Australia. No ha sido su pequeño tamaño el culpable de esa aparente desaparición, pues el marsupial llega a medir un metro y pesa entre 6 y 8 kilos. En realidad, el principal motivo de sus escasas apariciones es que, de hecho, estuvieron al borde de la extinción. Se cree que la colonización europea en el continente casi acaba con la especie por la destrucción de su hábitat, en donde todavía lucha por sobrevivir.

 

walabí de brida

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El peligro del cambio climático

El oposum pigmeo de montaña es un pequeño marsupial australiano del tamaño de un ratón -alcanza una longitud de solo 14 centímetros- que fue ‘devuelto a la vida’ en 1996, cuando los científicos pudieron verificar su existencia. Aunque afortunadamente no había llegado a desaparecer, actualmente sí que se encuentra en peligro de extinción y se cree que quedan menos de 2.000 ejemplares en libertad.

menos de 2.000 ejemplares

Entre los peligros que acechan a este simpático animalillo se encuentra el cambio climático. La especie hiberna durante seis meses al año y la nieve le sirve como medio aislante. Sin ella, los ejemplares de esta especie no podrían dormitar tanto tiempo y tendrían muchas dificultades para conseguir comida el resto del año. Si la temperatura en Australia aumenta, confirmando las previsiones de los científicos, el hábitat del animal quedaría seriamente dañado y, esta vez sí, podría desaparecer para siempre.

peligros que acechan

Uno de los primates más amenazados

Conocido como mochue, choro peruano o pacorrunto, este mono estuvo considerado extinto durante medio siglo. No fue hasta 1974 cuando se avistó el primer ejemplar vivo y dejó de catalogarse como desaparecido. Originario de Perú, la especie es distinguible de los demás primates por su larga y rizada cola. También cuenta con un pelo largo, oscuro y de color rojizo. Desafortunadamente, hoy es uno de los primates más amenazados del mundo. El crecimiento de las poblaciones humana y, en especial, la construcción de carreteras, han dañado considerablemente el hábitat del animal. Se cree que a día de hoy existen menos de 250 ejemplares en libertad.

primates más amenazados del mundo Aprender a programar con ejemplos

 

menos de 250 ejemplares

Un siglo y medio dado por muerto

El Carricero picudo se había dado por desaparecido hasta que se volvió a ver en 2006, en Tailandia, casi 140 años después del último avistamiento confirmado. El ave fue capturada por un equipo de ornitólogos de la universidad tailandesa de Mahidol y, para verificar la identidad del ave, los investigadores compararon el ADN del nuevo ejemplar con uno encontrado a finales del siglo XIX. Pocos años después, en 2009, la especie volvió a hacer acto de presencia, esta vez en Afganistán. Concretamente, capturaron -y luego dejaron en libertad- a más de 20 carriceros picudos.

se volvió a ver en 2006

En riesgo de desaparecer realmente

La pérdida de los bosques ha afectado mucho al mochuelo de Blewitti, que se encuentra en peligro de extinción. Ligeramente moteada de blanco, la especie proviene de India y hasta que el ser humano se volvió a encontrar con ella en 1997, solo se habían encontrado siete ejemplares a lo largo de todo el siglo XIX. Cada año, se calcula que la especie se reduce entre un 10 y un 20 %: la tala de árboles y la invasión de cultivos y pastos en sus hábitat natural figuran entre sus mayores peligros. Además, los habitantes locales tienden a cazar a los mochuelos y los plaguicidas también les perjudican.

se reduce entre un 10 y un 20 %

Una hormiga de nombre mitológico

‘Gracilidris pombero’ es una especie de hormiga bastante similar a las hormigas comunes que nos podemos encontrar en España. La primera zona donde se registraron estos insectos es en el Amazonas colombiano, aunque actualmente también se pueden encontrar en Brasil, Argentina y Paraguay. Tras un largo período en el que ningún científico pudo dar con ellas, fueron vistas otra vez en el año 2006. El Pombero es un personaje de la mitología guaraní, muy común en Paraguay. Su nombre seguramente se escogió en base al carácter nocturno de la hormiga, pues, al igual que el animal, la figura mitológica actúa por la noche.

registraron estos insectos

vistas otra vez en el año 2006

 

Información de Atlas Obscura, Animales en Extinción y Bird Life. Imágenes de Pilliga forest, Zoo Firma, Jose Mesa, Georg Panzer und Jacob Sturm, DiverDave, Petruss, Pavel Kvartalnov, Dr. Raju Kasambe, Erin Prado.

Información de Atlas Obscura, Animales en Extinción y Bird Life. Imágenes de Pilliga forest, Zoo Firma, Jose Mesa, Georg Panzer und Jacob Sturm, DiverDave, Petruss, Pavel Kvartalnov, Dr. Raju Kasambe, Erin Prado.

 

Atlas Obscura

Animales en Extinción

Bird Life

DiverDave

Petruss

Dr. Raju Kasambe

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