Conocidos con el sobrenombre de ‘superidentificadores’, un equipo de policías de Scotland Yard consigue lo que los programas de reconocimiento facial por ordenador no son capaces de hacer. Su memoria prodigiosa y su habilidad especial para identificar caras son las herramientas que ha permitido descubrir la identidad de cientos de criminales cuyos rostros, captados por las cámaras de Londres, eran la clave para resolver casos.
Cada uno de los miembros de este particular equipo, comandado por el detective jefe Mick Neville, ha pasado por una batería de tests para comprobar que sus habilidades, efectivamente, se encuentran muy por encima de la media. Mirando a una cara pixelada en una pantalla de baja resolución, estos policías son capaces de reconocer a un criminal con el que tuvieron un encuentro fortuito años atrás o a quien recuerdan de una ficha policial.
La imágenes captadas por las cámaras de videovigilancia repartidas por Londres, y que algunas estimaciones sitúan en torno al medio millón, son la base de su trabajo. Boris Johnson, quien antes de convertirse en ministro de Asuntos Exteriores del Reino Unido fue alcalde de la capital, una vez afirmó: “Cuando caminas por las calles de Londres, eres como la estrella de una película. Te están grabando más cámaras de las que puedas imaginar”.
Sin embargo, a pesar de ser una de las urbes más videovigiladas del planeta, de poco sirven todas esas imágenes si no se consigue localizar a los supuestos criminales que aparecen en ellas. Por desgracia, en muchas ocasiones, los programas informáticos no son suficiente para descubrir a los malhechores. De hecho, las protestas de Londres demostraron que esta unidad y su talento humano pueden superar a las habilidades de un ordenador.
pueden superar a las habilidades de un ordenador.
Durante los altercados que se produjeron en la ciudad inglesa en 2011, parte de una serie de desórdenes públicos y saqueos que se extendieron por todo el país cuando la policía londinense mató a un joven negro, las cámaras de la ciudad registraron más de 200.000 horas de grabaciones. Los sistemas de reconocimiento facial fueron capaces de identificar a uno de los participantes. Por su parte, Gary Collin, uno de los miembros del equipo, pudo reconocer a 190.
Uno de esos casi doscientos identificados por el policía fue un hombre joven que había tirado bombas de petróleo y que había prendido fuego a los coches. El alborotador llevaba un gorro de lana y una bandana roja, que solo dejaban una pequeña parte de su rostro al descubierto. Pero el chico había sido arrestado años antes y Collins había reparado en él cuando estaba en la comisaría, en particular en sus ojos, y fue capaz de recordarlo.
A pesar de que los ‘software’ de reconocimiento facial han mejorando con los años y de que, más allá de los desarrollados por organizaciones como el FBI, compañías como Facebook también trabajan en nuevos algoritmos, desde la unidad creen que el ojo humano es superior en muchos casos. Neville, al frente del equipo, se refiere a estos programas de reconocimiento facial automático como “la tierra de la fantasía”.
Según su opinión, cuando el escáner de un aeropuerto compara el rostro de un pasajero con la foto de su pasaporte, “la luz es perfecta, el ángulo es perfecto”. En contraste, una persona en la media de habilidades de reconocimiento puede distinguir a personas de la familia y a una parte de los círculos de conocidos incluso por detrás. “Ningún ordenador será nunca capaz de hacer algo así”, defiende.
Además, hay que tener en cuenta que el equipo de ‘superreconocedores’ tiene habilidades que superan, con mucho, el umbral de la normalidad. De la misma manera que existen personas con una habilidad tremenda para el reconocimiento de rostros –y en algunos casos hasta con patologías como prosopagnosia, una incapacidad para identificar las caras–, el equipo se encuentra en el otro extremo del espectro.
Una persona en el rango de lo habitual recuerda un 20 % de los rostros, pero ellos son capaces de reconocer un 95%. Estos policías no solo reconocen a los actores de las películas, sino a los extras, y pueden recordar a alguien con quien se cruzaron momentáneamente años atrás o identificar a alguien en una multitud solo tras haber visto una fotografía borrosa.
ellos son capaces de reconocer un 95%.
Sin embargo, sus capacidades también tienen, en algunos casos, limitaciones. En este momento, la unidad está compuesta únicamente por oficiales blancos, que tienden a reconocer con mayor facilidad a sospechosos también blancos. Consciente de ello, la policía metropolitana de Londres ya ha localizado a otros 150 miembros temporales con altas capacidades a los que recurren para determinados casos. Uno de ellos es el afroamericano Idris Bada, cuyo cerebro es una especie de atlas del mundo criminal que les ayuda con la identificación de sospechosos negros. Korean Beauty
A pesar de las ventajas para la lucha contra el crimen que reportan sus capacidades, estar en su piel a veces puede ser agotador. Antes de unirse a la unidad, James Rabbet ya había ganado un premio por llevar a cabo 200 arrestos en un año. En su tiempo en el equipo –los últimos seis meses– ha podido hacer 600 identificaciones, aunque no todas en el ámbito de la comisaría. En una ocasión, fuera de servicio, fue capaz de reconocer a un ladrón de joyas al que había visto en un cartel de ‘se busca’ un año atrás y se lanzó a la carrera para poder detenerlo. Incluso en su vida privada, el radar de reconocimiento no se desconecta.
Ahora, otros departamentos de policía, como el de St. Petersburg, en Florida (Estados Unidos), están comenzando a desarrollar unidades similares, en las que el ojo humano y las habilidades especiales se pondrán al servicio de la lucha contra el crimen. Al contrario de lo que parece, el futuro no pasa tanto por los ordenadores como por el factor humano y las habilidades fuera de lo común de agentes como el grupo de Scotland Yard.
Con información de The New Yorker, la BBC y Daily News. Con imágenes de Binary Koala y Pixabay (2 y 3)
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2025-01-01

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