A mediados de 2007, científicos británicos proyectaron la construcción de un simulador de tsunamis a escala para conocer mejor el comportamiento y los efectos del fenómeno, en un intento de prevenir las consecuencias y diseñar infraestructuras seguras frente a la gran ola.
Se buscaba el desarrollo de una serie de directrices de evacuación más eficaces para ciertas partes del mundo más expuestas, así como también ayudar a mejorar el diseño de edificios que fueran capaces de resistir el impacto de los tsunamis.
Tras tres años de trabajos, esta innovadora instalación ha sido finalmente desarrollada a medias por el University College de Londres (UCL) y la firma de consultoría de ingeniería HR Wallingford, en cuya sede se encuentra.
Se trata de un canal de olas largas de 45 metros que utiliza tecnología neumática (es decir, aire impulsado) gracias a un tanque presurizado y unas válvulas que absorben el agua y luego la sueltan de forma controlada. Esto hace que la instalación sea, fundamentalmente, diferente a todos los demás simuladores de olas existentes, que suelen utilizar impulsores a piston hidráulico, como ocurre en los parques acuáticos.
Este sistema neumático tiene una serie de ventajas sobre el enfoque de pistón. Las pruebas de los investigadores del UCL en HR Wallingford han demostrado que se puede reproducir el fenómeno “draw-down” característico de los tsunamis, donde el mar “se retira” antes de apresurarse a volver hacia la costa en forma de muerte.
El entendimiento de este fenómeno ayudará a predecir el comportamiento de los tsunamis en las costas y como se desplaza la masa de agua hacia el interior de la tierra, como interacciona con las playas, los sedimentos, las defensas costeras y, a continuación, contra los edificios, lo que llevará a fortalecer los planes de emergencia a todos los niveles.
Por tanto, ya no hará falta la figura de una niña salvadora, como la neozelandesa Abby Wutzler, una pequeña de 10 años que salvó a todo un pueblo al avisar como el mar se retiraba por la llegada de un tsunami, una ola que arrasó la isla de Samoa donde veraneaba el pasado 29 de septiembre.
Este canal permitirá desarrollar métodos de aviso automáticos que hagan innecesaria la figura de estas heroínas, que serán sustituidas por sensores flotantes y sirenas que avisarán cuando el mar se retire para dejar paso a la masa de agua.
Aunque el concepto básico es bastante sencillo, este es el único canal de pruebas que ha sido capaz de replicar el fenómeno “draw-down” en el laboratorio. De hecho el canal ya se ha mojado para replicar el tsunami de 2004 en el Océano Índico a escala 1:75.
Los datos recogidos deben ser validados y puestos a disposición de la comunidad científica en los próximos dos años. Una vez los investigadores puedan entender plenamente el comportamiento del tsunami, podrán diseñar edificios a prueba de estos desastres, como ya ocurre con los terremotos.
Vía Science Daily
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